Der er meget debat om, hvorvidt en kobber- eller en aluminiumradiator vil køle bedre. Der er fordele og ulemper ved hvert materiale. Det er videnskabeligt bevist, at kobber faktisk overfører varme bedre end aluminium. Det er lettere at reparere i de fleste tilfælde end aluminium og var indtil de sidste par år meget billigere. Ulemperne ved en kobberradiator er vægtforskellen (aluminium er meget lettere) og loddeforbindelserne, der holder den sammen. Loddet, der fastgør rørene til finnerne, overfører ikke varme så hurtigt som kobber og bremser varmeoverførslen. Tilstedeværelsen af loddemateriale, hvor rørene er loddet ind i overskrifterne, er også hovedårsagen til det, der er kendt som âloddeopblomstring. Jeg er sikker på, at I alle har kigget ind i en radiator på et tidspunkt og observeret de hvide rester, der vokser rundt om rørene. Denne vækst er resultatet af kemiske reaktioner fra forskellige metaller (messingrør, kobberrør, bly/tin-loddetin) og kalk og andre kemikalier i vand/frostvæskeblandingen. I 1990'erne begyndte nogle producenter at bruge en proces kaldet âCopubrazeâ, som eliminerede loddemetal mellem rørene og headerne. Rørene blev loddet i stedet for loddet, hvilket forhindrede problemet med loddeopblomstring og skabte også en bedre lavet kerne. Denne proces var dog dyrere, og de fleste producenter foretrak aluminium alligevel på grund af vægtbesparelserne. Kobberkerneproducenter begyndte også at bruge mindre og tyndere rør til at bryde kølevæsken ned i mindre mængder for yderligere at forbedre kølingen. Mindre rør tilstoppede meget lettere, især når køretøjets ejer ikke overholdt de anbefalede skylleintervaller for kølesystemet. De brugte også tyndere materiale til at reducere vægten og forbedre varmeoverførslen, men levetiden led.
Aluminiumsradiatorer er svejset eller "aluminiumsloddet" og det færdige stykke er 100% aluminium. Dette eliminerer de forskellige problemer med metaller og loddeblom, der påvirker kobberradiatorer. Aluminiumsradiatorer kan også bruge bredere rør, der skaber mere overfladekontaktareal fra rørene til finnerne og hjælper med at sprede varmen hurtigere. De fleste aluminiumsradiatorer bruger 1â brede rør, og nogle producenter som Griffin tilbyder også 1,25â og 1,5â rør. Traditionelle kobberradiatorer bruger normalt ½â rør, så en 4-rækket kobberradiator har lidt mindre finnekontaktareal end en 2-rækket aluminiumskerne med 1â rør, når du tager hensyn til tabet af kontaktareal ved de buede ender af rørene. De fleste OEM-kobberradiatorer blev bygget med rørene på 9/16â centre fra hinanden. Alle aluminiumkerner er bygget med rørene på 7/16â eller 3/8â centre, hvilket skaber en tættere og mere effektiv kerne end en standard kobberkerne. Han fortæller generelt kunderne, at en høj effektivitet (rør på 7/16â eller tættere på midten) kobber fire rækker vil afkøle det samme som en aluminiumskerne med to rækker af 1â rør. Hvis der kræves mere afkøling fra radiatoren, end nogen af disse designs vil give, er en aluminiumskerne med to rækker på 1,25 den tykkeste anbefalede til en gadeapplikation. Noget tykkere end det, og du kan have problemer med at trække luft gennem kernen ved lave hastigheder eller ved et stoplys.
Aluminium giver fordelen med omkring 30 % til 40 % mindre vægt. For en racer er dette en kæmpe fordel i forhold til kobber. Aluminium kan også poleres ud til en spejllignende finish for dem, der er optaget af showets udseende. Ingen af dem har en fordel, når det kommer til korrosion. Hvis den ikke er beskyttet, vil en kobber-radiatorkerne blive grøn og forringes hurtigt, især i fugtige omgivelser. Derfor har kobberradiatorer altid været malet, som regel sorte. Aluminium vil oxidere, hvis det ikke er beskyttet mod elementerne.
