For effektiv varmeoverførsel fra et medie til et andet anbefales brug af varmevekslere. Der er masser af fordele ved brugen af dette udstyr, og derfor er begrænsninger også lige ved hånden. Dette udstyr er meget udbredt i rumopvarmning, køling, aircondition, kraftværker, kemiske anlæg, petrokemiske anlæg, olieraffinaderier og naturgasbehandling og spildevandsbehandling. Den overførte varme passerer normalt gennem en type radiator kendt som oliekøler.
Oliekøling er brugen af olie som kølemiddel, typisk til at fjerne overskydende varme fra en forbrændingsmotor. Den varme motor overfører varme til olien, som så normalt passerer gennem en varmeveksler. Der er flere fordele og begrænsninger ved at bruge oliekølere i varmevekslere: Olie har et højere kogepunkt end vand, så det kan bruges til at køle emner ved en temperatur, som vandet ikke kan afkøle. I varmevekslere forventes høje temperaturer i betragtning af de store formål med de væsker, der opvarmes i dem. For at undgå at temperaturerne går over styr, bruges oliekøleren. Dette skyldes, at olie kan bruges til at køle emner ved en temperatur på 100 grader Celsius. Men trykvandskøling kan også overstige 100 grader Celsius.
Olie er en elektrisk isolator og kan derfor bruges inde i eller i direkte kontakt med elektriske komponenter. Olie, der er dielektrisk, påvirker dens anvendelse i varmevekslere i modsætning til vand. Sammenlignet med vand kan olie komme i direkte kontakt med elektriske komponenter. Olien puttes normalt i rør i radiatorerne for at opnå den tiltænkte opgave med oliekøleren.
Udover at olie er et kølemiddel i oliekølerne, fungerer det også som smøremiddel, så der kræves ingen ekstra kølevæsketanke, pumper eller radiatorer. I varmevekslere er der masser af bevægelige dele, som skal smøres hyppigt. Olien, der tjener som kølemiddel, fungerer også som smøremiddel, hvilket reducerer slid- og riveeffekten af disse bevægelige dele. Uden smøring vil friktion æde delene op, hvilket fører til brud eller svigt af varmeveksleren.
Kølevand kan være ætsende for motoren og skal indeholde en rustantikatalysator, hvorimod olie naturligt hjælper med at forhindre korrosion. Olie, når den påføres varmevekslere eller enhver anden metaloverflade, reducerer rusteffekten, fordi den er ublandbar med vand og ilt ikke kan trænge ind i den. For at rust kan finde sted, skal der være ilt og vand også. Oliekølertank, der holder olie til at afkøle væsken, forhindres i at ruste.
Alt, der har en positiv side, har også en negativ, ligesom brugen af oliekølere har nogle begrænsninger. Nogle af begrænsningerne omfatter;
I varmevekslere kan kølevæskeolien være begrænset til at køle genstande under ca. 200 grader Celsius til 300 grader Celsius, ellers kan olien nedbrydes og efterlade askeaflejringer. Når disse askede aflejringer samler sig i oliekøleren, kommer de til at forurene olien og kan derfor føre til brud eller svigt af apparatet.
I modsætning til vand kan olie også være brandfarlig. Dette udsætter dine varmevekslere og også dig selv for brandfare. Oliekøleren kan overophedes, hvilket kan føre til brand.
