Der er hovedsageligt to typer bilradiatorer: aluminium og kobber. Førstnævnte bruges i almindelige personbiler, mens sidstnævnte bruges i store erhvervskøretøjer. Materialerne og fremstillingsteknologierne til bilradiatorer har udviklet sig hurtigt. Aluminiumsradiatorer, med deres åbenlyse fordele ved materialelette, erstatter gradvist kobberradiatorer inden for biler og lette køretøjer. Samtidig har fremstillingsteknologien og processen for kobberradiatorer gjort betydelige fremskridt. Kobber hårdloddede radiatorer har indlysende fordele i motorens radiatorer i busser, entreprenørmaskiner, tunge lastbiler osv. De fleste radiatorer, der bruges i udenlandske biler, er aluminiums radiatorer, hovedsagelig med tanke på miljøbeskyttelse (især i Europa og Amerika). I de nye biltyper i Europa er den gennemsnitlige andel af aluminiumsradiatorer 64 %. Fra perspektivet af udviklingsmulighederne for produktion af bilradiatorer i vores land stiger antallet af aluminiumsradiatorer fremstillet ved hårdlodning gradvist. Hårdloddede kobberradiatorer anvendes også i busser, lastbiler og andet teknisk udstyr.
En bils køler er en uundværlig og vigtig komponent i kølesystemet i en vandkølet motor i en bil, og den udvikler sig i retning af at være let, effektiv og økonomisk. Strukturen af bilradiatorer tilpasser sig også konstant til nye udviklinger. Kernen i tube-fin radiatoren er sammensat af mange tynde kølerør og varmeafledningsfinner. Kølerørene har for det meste et fladt cirkulært tværsnit for at reducere luftmodstanden og øge varmeoverførselsområdet. Radiatorens kerne skal have tilstrækkeligt flowareal til at tillade kølevæsken at passere igennem, og samtidig skal det også have tilstrækkeligt luftflowareal til at tillade en tilstrækkelig mængde luft at passere igennem til at transportere varmen, der overføres fra kølevæsken til radiatoren. Samtidig skal den også have et tilstrækkeligt varmeafledningsareal til at fuldføre varmeudvekslingen mellem kølevæske, luft og kølelegeme. Rørbåndsradiatoren er fremstillet ved at svejse bølgede varmeafledningsrør og kølerør, der er arrangeret skiftevis. Sammenlignet med kølepladen af rør- og pladetypen kan kølepladen af rør- og båndtypen øge varmeafledningsarealet med omkring 12 % under de samme forhold. Derudover er varmeafledningsstrimlen udstyret med huller svarende til jalousier, der forstyrrer luftstrømmen, for at bryde klæbelaget af den strømmende luft på overfladen af varmeafledningsstrimlen og forbedre varmeafledningsevnen.
Funktionen af en bils kølesystem er at holde bilen inden for et passende temperaturområde under alle arbejdsforhold. Bilers kølesystemer kan klassificeres i luftkølede og vandkølede typer. Dem, der bruger luft som kølemedium, kaldes luftkølede systemer, og dem, der bruger kølevæske som kølemedium, kaldes vandkølede systemer. Et vandkølesystem er typisk sammensat af en vandpumpe, radiator, køleblæser, termostat, kompenserende vandspand, motorblok, vandkappe i topstykket og andre tilbehørsanordninger. Blandt dem er radiatoren ansvarlig for afkøling af det cirkulerende vand. Dens vandrør og køleplader er for det meste lavet af aluminium. Vandrørene i aluminium er lavet i en flad form, og kølepladerne er bølgede, hvilket understreger varmeafledningsevnen. Installationsretningen er vinkelret på luftstrømmens retning, og stræber efter at minimere luftmodstanden og opnå høj køleeffektivitet. Kølevæsken strømmer inde i radiatorkernen, mens luft passerer uden for radiatorkernen. Den varme kølevæske afkøles ved at lede varme til luften, mens den kolde luft opvarmes ved at absorbere den varme, som kølevæsken frigiver. Derfor er en radiator en varmeveksler.
