Princippet om en bilkøler er relativt simpelt. Under kørslen afkøler luftens momentum de enkelte tubuli, hvilket resulterer i, at den varme kølevæske afgiver varme. Som et resultat udlignes temperaturerne - kølevæsken bliver køligere, mens rummet omkring radiatoren opvarmes.
Et meget vigtigt element, der garanterer den korrekte drift af radiatoren, er ventilatoren. Den aktiveres for eksempel, når du stopper eller står i en trafikprop, fordi luftens momentum så ikke kan tage varmen væk. I forbindelse med moderne biler skal den elektronisk styrede termostat også nævnes. Den er udstyret med en speciel ventil styret af motorstyringen. Med denne løsning er det muligt at manipulere kølevæskens temperatur på en sådan måde, at motoren kan køre ved den optimale temperatur uanset den aktuelle belastning.
Hvilke materialer bruges til at fremstille bilkølere? Radiatorens hovedkomponenter er oftest lavet af metal (f.eks. aluminium), mens de øvre og nedre dele kan være lavet af plast. Innovative materialer med særlige egenskaber bruges også i stigende grad i produktionen af sådanne komponenter. En af disse er Kevlar, der bruges til at forstærke følsomme komponenter såsom kølerslanger. Dette er en syntetisk polymer, der udmærker sig ved sin meget høje trækstyrke og samtidig lette vægt, hvilket er altafgørende i design af bilkomponenter.
Når det kommer til produktion af gitre, vinder sprøjtestøbningsteknologien med opskummet polypropylen (EPP) popularitet. Dette materiale har mange gunstige egenskaber, hvoraf de vigtigste er fremragende energiabsorption og lav vægt. Brugen af dette materiale garanterer optimering af køretøjets samlede vægt, samt øget sikkerhed i tilfælde af en kollision.
