Mest almindeligt anvendt med turboladede motorer, en intercooler bruges til at modvirke kompressionsvarmen og varmeopblødning i den tryksatte indsugningsluft. Ved at reducere temperaturen på indsugningsluften bliver luften tættere (hvilket tillader mere brændstof at blive indsprøjtet, hvilket resulterer i øget effekt) og mindre tilbøjelige til at lide af fortænding eller banke. Yderligere køling kan tilvejebringes ved eksternt at sprøjte en fin tåge på intercoolerens overflade, eller endda ind i selve indsugningsluften, for yderligere at reducere indsugningstemperaturen gennem fordampningskøling.
Intercoolere kan variere dramatisk i størrelse, form og design, afhængigt af systemets ydeevne og pladsbehov. Mange personbiler bruger enten frontmonterede intercoolere placeret i forkofangeren eller grillåbningen, eller topmonterede intercoolere placeret over motoren. Et mellemkølesystem kan bruge et luft-til-luft-design, et luft-til-væske-design eller en kombination af begge.
n bilmotorer, hvor der anvendes flere trin med tvangsinduktion (f.eks. en sekventiel dobbelt-turbo- eller dobbeltladet motor), sker mellemkølingen normalt efter den sidste turbolader/superlader. Det er dog også muligt at bruge separate intercoolere til hvert trin i turbo-/superladningen, såsom i JCB Dieselmax-racerbilen med landhastighedsrekord. Nogle flymotorer bruger også en intercooler til hvert trin af den tvungne induktion.[Redigering nødvendig] I motorer med to-trins turboopladning kan udtrykket intercooler specifikt henvise til køleren mellem de to turboladere, og udtrykket efterkøler bruges om køleren placeret mellem andet trins turbo og motoren. Begreberne intercooler og ladeluftkøler bruges dog også ofte uanset placeringen i indsugningssystemet
Luft-til-luft intercoolere er varmevekslere, der overfører varme fra indsugningsluften direkte til atmosfæren. Alternativt overfører luft-til-væske mellemkølere varmen fra indsugningsluften til mellemvæske (normalt vand), som igen overfører varmen til atmosfæren. Varmeveksleren, der overfører varmen fra væsken til atmosfæren, fungerer på samme måde som hovedkøleren i en vandkølet motors kølesystem, eller i nogle tilfælde bruges motorens kølesystem også til mellemkølesystemet. Luft-til-væske intercoolere er normalt tungere end deres luft-til-luft modstykker på grund af yderligere komponenter, der udgør systemet (f.eks. vandcirkulationspumpe, radiator, væske og VVS).
De fleste marinemotorer bruger luft-til-væske intercoolere, da vandet i søen, floden eller havet let kan tilgås til køleformål. Derudover er de fleste marinemotorer placeret i lukkede rum, hvor det ville være vanskeligt at opnå en god strøm af køleluft til en luft-til-luft enhed. Marine intercoolere har form af en rørformet varmeveksler, hvor luften passerer rundt om en række rør inde i kølerhuset, og havvand cirkulerer inde i rørene. De vigtigste materialer, der bruges til denne form for anvendelse, er beregnet til at modstå havvandskorrosion: Kobber-nikkel til rørene og bronze til havvandsdækslerne.
Et alternativ til at bruge intercooler - som sjældent bruges i dag - var at sprøjte overskydende brændstof ind i forbrændingskammeret, så fordampningsprocessen ville afkøle cylindrene for at forhindre bankning. Men ulemperne ved denne metode var øget brændstofforbrug og udstødningsgasemissioner.
