Funktionen af bilkøleren er hovedsageligt at afkøle motoren og sikre en stabil drift af køretøjet under kørsel, så køleren er meget vigtig for køretøjet.
Bilradiatorer er generelt opdelt i to typer: vandkøling og luftkøling. Som navnet antyder, er luftkøling at opnå effekten af varmeafledning gennem strømmen af kold luft. Den luftkølede køler har generelt en tæt kølepladestruktur i skallen, som kan hjælpe med varmeledning og holde motortemperaturen på et lavt niveau. Den vandkølede radiator fjerner varme gennem kølevæskestrømmen. Vandpumpen pumper kølevæsken ind i radiatoren og bruger derefter den løbende vind og blæser til at køle kølevæsken for at opnå køleeffekten.
