Den vandkølede radiators varmeafledningsevne er direkte proportional med strømningshastigheden af kølevæsken (vand eller anden væske), og strømningshastigheden af kølemiddelvæsken er relateret til kraften i kølesystemets vandpumpe. Desuden er vandets varmekapacitet stor, hvilket gør, at det vandkølede køleanlæg har en god varmebelastningskapacitet. Det svarer til 5 gange så meget som et luftkølet system, og den direkte fordel er, at CPU-driftstemperaturkurven er meget flad. For eksempel vil et system, der bruger en luftkølet radiator, opleve en temperaturstigning i løbet af kort tid, når et program kører med en stor CPU-belastning, eller det kan overstige CPU-advarselstemperaturen. Et vandkølet varmeafledningssystem har dog relativt små termiske udsving på grund af dets store varmekapacitet. Meget mere.
Ud fra principperne om vandkøling af varmeafledning kan den opdeles i to kategorier: aktiv vandkøling og passiv vandkøling. Ud over at have alt tilbehøret til den vandkølende radiator, skal aktiv vandkøling også installere en køleventilator for at hjælpe med varmeafledning, hvilket i høj grad kan forbedre varmeafledningseffekten.
Passiv vandkøling installerer ingen køleventilatorer og er kun afhængig af selve vandkølingsradiatoren til varmeafledning. Højst er nogle køleplader tilføjet for at hjælpe med varmeafledning. Denne vandkølingsmetode er mindre effektiv end aktiv vandkøling, men den kan opnå en fuldstændig lydløs effekt.
Høj temperatur vil ikke kun få systemet til at køre ustabilt, forkorte dets levetid, men kan endda få nogle komponenter til at brænde ud. Varmen, der forårsager høje temperaturer, kommer ikke udefra computeren, men inde fra computeren. Radiatorens funktion er at absorbere denne varme og sikre, at computerkomponenternes temperatur er normal. Der findes mange typer radiatorer. CPU'er, grafikkort, bundkort chipsæt, harddiske, chassis, strømforsyninger og endda optiske drev og hukommelse kræver alle radiatorer. Disse forskellige radiatorer kan ikke blandes, og den mest almindelige er CPU radiatoren. . Underopdelte varmeafledningsmetoder kan opdeles i luftkøling, varmerør, vandkøling, halvlederkøling, kompressorkøling mv.
