En medvirkende rolle i energigenvinding
Uanset om den er roterende eller plade, fungerer en varmeveksler inden for rammerne af energigenvinding. Det er afgørende for at overføre varme eller kulde, hvilket letter opvarmnings- eller afkølingsprocesser. Den termiske energi, der overføres fra et luft-til-luft varmegenvindingssystem til indblæsningsluften, er dog ikke klassificeret som regenerativ varme. Varmepumper defineres som vedvarende på trods af varmevekslerens medvirkende rolle i energigenvinding, som ofte er op til tre gange mere effektiv end varmepumper. De sæsonmæssige præstationsfaktorer for et luft/luft varmegenvindingssystem er mellem 12 og 25, mens de sæsonmæssige præstationsfaktorer for en varmepumpe er mellem 3 og 6. Som følge heraf drejer fortællingen mod at klassificere den som ikke-fornyelig, i modsætning til sin varmepumpe-modstykke.
Forviklingerne dukker op, når man overvejer kilden til varme eller kulde for disse systemer. Ved at trække fra naturligt genopfyldende kilder tilpasser en varmepumpe sig til fortællingen om vedvarende energi. Problemet er, at det ikke er kilden til varmeenergien, der afgør, om varmeenergien er regenerativ eller ej, men systemet, der gør varmeenergien brugbar. Når en varmepumpe desuden anvender returluft fra en bygnings ventilationssystem, omdannes den udvundne varme til en vedvarende ressource, der er i stand til at opvarme vand og el-kedler. Dette er for eksempel tilfældet i toiletudsugningsenheder. Disse enheder har kun én udsugningsluftmængdestrøm og bruger spildvarmen via en varmepumpe til at opvarme drikkevand, som er klassificeret som regenerativ varme. Afgrænsningen sløres dog, når denne udvundne varme fra returluften anvendes i pladevarmevekslere eller regenerative luftsystemer til at opvarme tilluften.
På nogle markeder påvirker temperaturniveauet, hvorved varmen genvindes, dens klassificering som vedvarende. Varmevekslere har en tendens til at fungere ved lavere temperaturer end de kilder, hvorfra de udnytter energi. Denne divergens i temperaturniveauer ser ud til at spille en afgørende rolle i klassificeringen af vedvarende varmeenergi.
