En radiator er en varmeveksler, der bruges til at overføre termisk energi fra et medium til et andet med henblik på afkøling og opvarmning. De fleste radiatorer er konstrueret til at fungere i biler, bygninger og elektronik. En radiator er altid en varmekilde til omgivelserne, selvom dette enten kan være med det formål at opvarme et miljø eller til at køle væsken eller kølevæsken, der leveres til den, som for motorkøling til biler og tørkøletårne til HVAC. På trods af navnet overfører de fleste radiatorer størstedelen af deres varme via konvektion i stedet for termisk stråling.
Om en luftkøler eller et klimaanlæg er "bedre" afhænger af individuelle behov og klimaet. Klimaanlæg er generelt mere effektive til afkøling, især i fugtige omgivelser, men luftkølere er mere energieffektive og omkostningseffektive i tørre klimaer.
Enkelt sagt er en varmeveksler en enhed, der overfører varme fra et medium til et andet, en hydraulisk oliekøler vil for eksempel fjerne varme fra varm olie ved at bruge koldt vand eller luft. Alternativt bruger en svømmebassinvarmeveksler varmt vand fra en kedel eller et solopvarmet vandkredsløb til at opvarme poolvandet. Varme overføres ved ledning gennem vekslermaterialerne, som adskiller de anvendte medier. En skal- og rørvarmeveksler passerer væsker gennem og over rør, hvorimod en luftkølet varmeveksler passerer kølig luft gennem en kerne af finner for at afkøle en væske.
En motorkøler (radiator) køler primært motorens kølervæske (vand/frostvæskeblanding), mens en oliekøler specifikt køler motorolien. Begge er afgørende for at opretholde optimal motortemperatur, men de målretter mod forskellige væsker i motorsystemet.
En oliekøler er en separat, mindre radiator til en motors hovedkøler, som opretholder en olieforsyning ved en konsistent, optimal temperatur. Dens formål er at køle olien, der passerer gennem spolerne, og dermed forbedre motorens og transmissionens levetid. De er placeret foran en motors kølesystem.
Der er to typer oliekølere, afkølet med luft og afkølet med væske. > Luftkølet: De er varmevekslere, hvor olien flyder. De bruger det samme arbejdsprincip, som en radiator bruger; varm olie strømmer gennem nogle rør med finner, der forbinder dem. Disse finner sænker væsketemperaturen.
